Каролінська качка

Оперення самки має тьмяний, буро-сірий тон, на горлі біле, а на грудях - сіре. Дзьоб у неї сірого кольору, лапки жовто-сірі.

Пташенята каролінської качки — володарі темно-коричневого оперення зверху. У них білі плями на крилах, блакитно-сірий дзьоб, жовті щоки та чорні лапи.

Ці представники качиних чудово плавають і пірнають, швидко пересуваються по суші та гілках дерев. Качки дуже люблять відпочивати над водою, зручно розташувавшись на товстих гілках або просто на великих валунах біля ставка чи озера. Товстувата статура не заважає добре літати, легко злітати з поверхні води та землі.

Поводиться птах у природі дуже насторожено. Активність виявляє у денний час, спить на водоймах. Самка з каченятами проводить ночі в гніздечку. Під час наближення небезпеки пташенята каролінської качки прямують до води, а самка, плаваючи далеко від дитинчат і прикидаючись мертвою, відволікає від них потенційного хижака.

Гніздяться птахи зазвичай у дуплах на високих листяних деревах (до двадцяти метрів у висоту) біля водойм та в кинутих гніздах білок. Також можуть збудувати гніздо і на воді. У кладці понад п`ятнадцять яєць білого або вершкового кольору. Буває, що самка відкладає яйця у зайняті гнізда. Висиджує майбутніх пернатих дитинчат тільки самка протягом місяця. Самець тим часом приєднується до зграї інших птахів і перелітає до інших водойм на період линьки.

Через двадцять чотири години після появи світла пташенята каролінки покидають гніздо. Незалежність каченята набувають через два місяці.

Рослинна їжа - основний раціон харчування качок. Вона становить дев`яносто відсотків всього меню. Ласують пернаті безхребетними та комахами, різними плодами та лісовими горіхами, диким рисом.

Занадто гарне забарвлення оперення і дуже смачне калорійне м`ясо, а також пір`я, з яких виготовляли рибальські снасті для лову форелі, спричинили полювання на цього птаха. Інтенсивна вирубка лісів, осушення водойм також сприяли зниженню популяції цього виду пернатих. Тому в дев`ятнадцятому столітті чисельність каролінських качок суттєво зменшилася. Вчасно вжиті заходи щодо охорони гнізд, законодавча заборона на масовий відстріл качок, розведення виду в неволі дали змогу відновити та значно збільшити популяцію птахів. Хоча до початкової чисельності ще далеко.

Крім людини, у цього виду пернатих є і природні вороги. Серед них крокодили і велика риба, лисиці та інші птахи, що часто руйнують гнізда каролінських качок.

Ці птахи є старійшинами серед декоративних качок. Надзвичайно красивий вид зробив їх дуже популярними мешканцями зоопарків та озер міських парків відпочинку. Є вони у великій кількості серед заводчиків птахів. Невеликими колоніями вони сьогодні живуть у Нідерландах та у Великій Британії. Зустріти каролінських качок можна також і в північній Німеччині.